Le château de Versailles fut la résidence officielle des Rois de France de 1682 à1870. A l’origine ce fut un Pavillon de chasse construit par Louis XIII.

Louis XIV naquit à St Germain en Laye puis habita enfant le Palais Royal de Paris avant de se réfugier à St Germain, à l'abri de la fronde qui grondait à Paris. De cette époque remonte sa méfiance à l'égard de la capitale. A partir de 1661, Louis XIV, qui avait été vivement impressionné par les fastes de Vaux-le-Vicomte, confia à Louis Le Vau la tâche d'adapter et d'agrandir le petit château initial. Le souverain, attaché à en faire le manifeste éclatant de l'absolutisme royal chargea les plus grands artistes de sa réalisation : André Le Notre remania les jardins l'architecte Jules Hardouin-Mansart prit à partir de 1678 la tète des travaux, Charles Le Brun réalisa les peintures de la galerie des glaces (1681-1684). Celle-ci fut l'une des premières à être construite, avant les ailes du Midi et du Nord, l'aile des Ministres, les Grandes et les Petites Écuries, le Grand Commun et la nouvelle Orangerie. Cette extension considérable du château correspondit à la décision de Louis XIV de transférer à Versailles le siège de la Cour (1682).

À ces bâtiments s'ajoutèrent le Grand Canal (1680), puis le Trianon de Marbre (1687-1688) qui vint remplacer le Trianon de Porcelaine, et la chapelle (1699-1710), construits par Jules Hardouin-Mansart et Robert de Cotte (la décoration de la chapelle ne fut achevée qu'après la mort du roi en 1715).

Le règne de Louis XV vit, entre autres, l'édification du Petit Trianon (1760-1764) et de l'Opéra (1768-1770), par Jacques-Ange Gabriel. La révolution conduisit à un arrêt des travaux et à la dispersion du mobilier du château. Le plan symétrique de la cour royale ne fut finalement achevé qu'en 1820 sous le règne de Louis XVIII. Le château de Versailles et son immense parc dessiné par Le Nôtre et orné de nombreuses statues devaient devenir, dans l'Europe entière, la plus prestigieuse illustration du classicisme français.

Jardins du château

A partir de 1662, André Le Nôtre, créateur du jardin à la française, aménage les jardins du château de Versailles, suivant une organisation symétrique des espaces. D’une superficie d ’environ 100 ha, le parc est doté de parterres, de haies savamment taillées et de bosquets. Les terrasses et les grandes allées convergent vers la façade d’occidentale du château. Plusieurs bassins, notamment le bassin d’Apollon, des jeux d’eau et de nombreuses statues ornent ces jardins.

La Galerie des glaces

Jules Hardouin-Mansart fut à l'origine de la création de la galerie des Glaces. Décorée par Charles Le Brun, qui conçut notamment les peintures ornant les plafonds, celle-ci fut réalisée entre 1681 et 1684. Longue de 75 m elle est dotée d'un salon à chacune de ses extrémités. Formés de plusieurs centaines de miroirs, les dix-sept panneaux de glaces font face à autant de grandes fenêtres.

L'Arc de Triomphe se situe à 2 kms au Nord de la place de la Concorde, à la fin de l'avenue des Champs-Élysées. L'Arc et la place Charles De Gaulle qui l'entoure forment ensemble un des endroits les plus connus de Paris. Douze avenues rayonnent à partir de l'Arche, ce qui explique la raison pour laquelle la place est également nommée place de l'Étoile.

Cet arc s'inspire des arcs de triomphe de l'Antiquité, mais en plus grand (50m de haut, 45m de large), et comporte d'importants hauts-reliefs. Il est situé au milieu de la place Charles De Gaulle, (place de l'Etoile) à cause de l'aspect que lui donnent les douze avenues qui en partent.

L'arc de Triomphe, monument à la gloire de la Grande Armée, a été commandé par Napoléon en 1806. L'idée de départ de Napoléon était de construire une avenue triomphale, à partir de l'Arc, en traversant Le Louvre et la place de la Bastille, pour terminer place de la Nation. Le chariot transportant la dépouille de Napoléon passa sous l'Arche en 1840.
C'est sous l'arc qu'ont été rendus les derniers honneurs de nombreux militaires. En 1920, le corps d'un soldat inconnu mort pendant la première guerre mondiale y est enterré. Trois ans plus tard, une flamme en souvenir des morts de la guerre est allumée près de sa tombe.